מנת השף

2:30 – בוסטון סלטיקס (11-12) VS טורונטו ראפטורס (13-12)

המשחק הראשון לפריוויו זה מגיע אלינו משתי קבוצות מזרחיות מעניינות שפתחו את העונה פחות טוב מהצפוי, כשבוסטון עד כה נראית בבירור הטובה מהשתיים, אבל לאחרונה דווקא טורונטו היא זו שניצחה את 5 מ-6 משחקיה האחרונים לעומת הסלטיקס שהפסידו 5 מ-7 המשחקים האחרונים שלהם. לאחר המפגש המותח בסיבוב השני של השנה שעברה והרצון לחזור לעניינים במשחקים הקרובים, המשחק הזה יכול להיות מרתק.

נתחיל עם המארחת – בוסטון נראית טובה לפרקים העונה ונחשבת כקונטנדרית, וגם המאזן המאכזב לא מונע ממנה להתייצב במקום הרביעי במזרח. ג'ייסון טייטום נמצא בכושר שיא וקולע 26.8 נקודות למשחק כששיפר את היעילות ביחס לעונה שעברה כשהוא שני בליגה בכמות זריקות למשחק. הווליום הגבוה יחד עם יעילות טובה הופך אותו לאחד משחקני ההתקפה הטובים בליגה כרגע, אבל לא רק הוא מצוין בבוסטון כשג'יילן בראון מספק עונה מדהימה לצידו עם 26.7 נקודות למשחק ביעילות גבוהה מאוד, וכרגע הם מובילים את הקבוצה התקפית, שם היא נמצאת במקום העשירי בליגה ברייטינג ההתקפי, ויכולה להשתפר עוד כשקמבה יחזור לעניינים (במהלך 7 המשחקים האחרונים הוא קולע ב-29.2% מהשדה כשהוא זורק 16 זריקות למשחק).

כרגע הבעיה שלהם היא בעיקר הגנתית, כשאמנם יש לה שומרים כמו טייטום, סמארט (הפצוע) ובראון, אבל למרות זאת כרגע היא ממוקמת רק במקום ה-16 בליגה ברייטינג ההגנתי עם 110.8 נקודות. חלק גדול מהרייטינג ההגנתי הגבוה מגיע מהחוסר של סמארט במשחקים האחרונים מול קבוצות חזקות (שיחקו מול הלייקרס, הקליפרס, יוטה, פיניקס, גולדן סטייט, סקרמנטו וסן אנטוניו במהלך 7 המשחקים האחרונים, לו"ז קשוח מאוד). היום המצ'אפ יותר קל, אבל גם טורונטו במומנטום של המשחקים האחרונים היא קבוצה שלא כדאי לזלזל בה.

הראפטורס מגיעים למשחק כשהם בתקופה טובה מאוד לאחר פתיחת עונה מגומגמת, וגם אצלם ישנה התקפה מצוינת שממוקמת בטופ 10 של הליגה, כשהם נמצאים במקום השביעי עם רייטינג התקפי של 113.9, אבל הגנתית הם נמצאים במקום ה-18. פתיחת העונה החלשה הגיעה משילוב של חור בעמדת הסנטר שארון ביינס לא הצליח למלא יחד עם התחלה איטית של פסקאל סיאקם, אבל כרגע הקבוצה נראית מצוין עם תצוגות שיא של פרד ואן וליט וסיאקם שחזר לעצמו, מה שעוזר להם לחזור לעניינים. כרגע הם במומנטום חיובי ונמצאים בכיוון הנכון, ומעניין מה יוכלו לעשות היום מול הסלטיקס, כשכריס בושה שפורח העונה יכול להיות בעיה לגבוהים של הסלטיקס.

אני מהמר היום על ניצחון של טורונטו והמשך התקופה הטובה שלהם.

שאר המשחקים

2:30 – יוסטון רוקטס (13-11) VS מיאמי היט (14-10)

משחק מעניין ביו שתי קבוצות שהתחילו את העונה עם ציפיות שונות שהשתנו עבור אחת מהן, והיא כמובן יוסטון שהעבירה את ג'יימס הארדן לנטס וכרגע עוד יכולה להתחרות על הפלייאוף כשג'ון וול וכריסטיאן ווד נראים נהדר העונה. הבעיה של הקבוצה היא שווד לא ישחק היום בעוד שוול מוגדר כ-probable למשחק. שאר הקבוצה לא בולטת במיוחד ומאוד קצרה. דמרכוס קאזינס מבליח מדי פעם אבל לא מראה יציבות, סטרלינג בראון שחקן ספסל חביב ולא יותר ופי ג'יי טאקר כבר בן 35, ולמרות זאת ההגנה בולטת כשהיא ממוקמת במקום הרביעי בליגה ולעומתה דווקא ההתקפה מתקשה כשהיא נמצאת רק במקום ה-23 בליגה. קבוצה מעניינת שיכולה להיכנס לפלייאוף או לפליי אין, אך היום יהיו יותר חלשים לאור ההיעדרות של ווד.

מהצד השני של המתרס, מיאמי הייתה אמורה להיות בטופ של המזרח לאחר שהגיעה לגמר בעונה האחרונה. למרות הציפיות הגבוהות, פציעות ובידודים גרמו למאזן החלש כשג'ימי באטלר החמיץ 12 משחקים מ-24 עד כה העונה, אייברי בראדלי נעדר מ-14 וטיילר הירו וגורן דראגיץ' החמיצו שניהם 7 משחקים. הסגל החסר משפיע על המאזן, אבל היום כמעט כולם ישחקו, כשדראגיץ' אמנם לא יתלבש היום למשחק וכך גם מיירס לנארד שגמר את העונה בשל ניתוח בכתף, אבל הכוכבים ישחקו היום מול סגל של יוסטון שמחמיץ את הכוכב המוביל שלו, והיום לא צפויה לעמוד בפניהם הרבה תחרות בשני צידי המגרש.

בשל ההיעדרות של ווד וכך שרוב השחקנים המובילים של ההיט ישחקו היום, אני מהמר על ניצחון של מיאמי.

3:00 – דטרויט פיסטונס (18-6) VS אינדיאנה פייסרס (13-12)

משחק שלא צפוי להיות צמוד בין הקבוצה החלשה במזרח לזו שממוקמת במקום השישי.

דטרויט מגיעים למשחק בתור אחת הקבוצות החלשות בליגה, כשבלייק גריפין מאכזב אפילו ביחס לציפיות המועטות שהיו ממנו העונה, קיליאן הייז פצוע וכעת גם דריק רוז עבר תמורת דניס סמית' ג'וניור ובחירת סיבוב שני. ג'רמי גראנט אמנם מוביל את הקבוצה ונראה נהדר בתור שחקן מוביל, אבל הסגל חלש מכדי לנצח וכרגע הפיסטונס לא מהווים אתגר משמעותי לרוב הקבוצות בליגה (מלבד קונטנדריות כמובן, שמולן לנצח זה הרגל עבורה).

הפייסרס פתחו את העונה כקבוצה חזקה מאוד אבל דעכו כשהפסידו את ארבעת משחקיהם האחרונים, ולמרות זאת הם עדיין טובים. מיילס טרנר ודומנאטס סאבוניס יותר מאוזנים העונה בשני צידי המגרש, כשטרנר לקח על עצמו לחלוטין את תפקיד מגן הטבעת עם 3.6 חסימות למשחק, הגבוה בליגה, וסאבוניס ממשיך להשתפר התקפית ולהוביל את הקבוצה שם. גם מלקולם ברוגדון משחק מצוין בשני צידי המגרש כשהוא עם שורה סטטיסטית מרשימה של 21.7 נקודות ו-6.7 אסיסטים, ואמנם הקבוצה מאכזבת לאחרונה אבל המשחק הזה הוא ההזדמנות שלהם לחזור למסלול הנצחונות ולהתעשת.

המשחק הזה לא אמור להיות צמוד ואני מהמר על ניצחון של אינדיאנה.

5:00 – גולדן סטייט ווריורס (12-13) VS אורלנדו מג'יק (16-9)

משחק נוסף שיפגיש נציגות מהמערב והמזרח היום מגיע אלינו מסן פרנסיסקו, שם הווריורס יארחו את המג'יק.

הווריורס נראים כמו קבוצת פלייאוף גבולית עד כה, כשאמנם הצליחו לנצח קבוצות גדולות כמו הלייקרס והקליפרס, אבל גם מפסידים לקבוצות בינוניות או בטיר שלהן. קרי נראה מצוין ודריימונד מתאים לו כמו כפפה (כרגיל) כשגם אנדרו וויגינס נראה טוב וקלי אוברה מתחיל לחזור לעניינים כשבחמשת המשחקים האחרונים הוא עם ממוצעים של 20.4 נקודות למשחק ו-5.6 ריבאונדים ביעילות טובה מכל הטווחים, וחלק גדול מכך הגיע מתצוגת 40 הנקודות מול המאבס. הקבוצה מתחילה להתחבר ונראה שהם יכולים לכוון לפלייאוף כרגע, ומעניין כיצד ימשיכו את העונה.

מהצד השני, המג'יק חלשים עד כה כשהם סובלים מפציעות (ג'ונתן אייזק שקרע את הרצועה הצולבת בבועה ומרקל פולץ עם אותה הפציעה בתחילת העונה) והסגל שלהם כרגע לא חזק מספיק, למרות ניקולה ווצ'ביץ' שמרשים העונה, אבל מלבדו אין להם שחקנים ברמה מספיק גבוהה בשביל להיות קבוצה חזקה, ולמרות המאזן החלש הם במרחק של 2.5 משחקים בלבד מהמקום השמיני במזרח.

היום המג'יק לא צפויים להוות תחרות ראויה לווריורס ואני מהמר על ניצחון של גולדן סטייט.

5:00 – פורטלנד טרייל בלייזרס (10-13) VS פילדלפיה סיקסרס (7-18)

המשחק האחרון של הלילה הוא מעניין מאוד, כששניים מהכוכבים הגדולים בליגה, דמיאן לילארד וג'ואל אמביד, ייפגשו היום.

הבלייזרס חסרים מאוד כשמקולום, נורקיץ' וזאק קולינס ימשיכו להיעדר גם היום, ולמרות זאת דמיאן לילארד ממשיך לסחוב את הקבוצה ולפני מספר ימים אפילו ניצחו את הסיקסרס ב-16 הפרש, הרכז ממשיך להוכיח שהוא אחד השחקנים הטובים שיש כרגע גם ללא סגל משלים מהטופ. גארי טרנט פורח בתקופה הזו ומספק אופציה כשוטינג גארד מדהים התקפית ללא מקולום שהיה נהדר בפתיחת העונה, וכרגע הוא נראה כמו תחליף ראוי גם אם לא מתקרב למקולום. אנס קנטר לוקח ריבאונד ומשיג נקודות זבל והקבוצה מתפקדת לא רע בכלל גם בסגל קצר וללא שניים משלושת השחקנים המובילים של הקבוצה.

מהצד השני, הסיקסרס מרשימים מאוד כשג'ואל אמביד מציב את עצמו בקדמת הבמה ומסתמן שיהיה מועמד מוביל ל-MVP העונה, כשאמנם סימונס לקח צעד אחורה אבל ממשיך לעשות הגנה נהדרת ולנהל משחק ברמה גבוהה, וגם טוביאס האריס השתפר השנה כשסת' קרי מוסיף את הקליעה שהייתה כל כך חסרה לקבוצה בעונה הקודמת כקלעי עילית. הקבוצה נראית הרבה יותר מחוברת ולמרות חוסר הצלחה של דוק ריברס בשנים האחרונות, מגיע לו קרדיט על קבוצה מחוברת יותר, וכמובן גם לדריל מורי מגיע המון קרדיט על השינויים וההתאמות שביצע בקיץ.

היום אני מהמר על ניצחון צמוד של הסיקסרס כשדיים ימשיך תקופה טובה.